L’eau a fait la richesse, et parfois le malheur, de cette commune qui fut l’une des premières à être mise en valeur au plan agricole. C’est pour planter du café que fut accordée en 1720 une première concession entre les actuelles rivière des Roches et rivière des Marsouins.
Sur les terres fertiles de l’Est, l’implantation humaine prend rapidement racine. La paroisse de Saint-Benoît est créée dès 1730. Quatre ans plus tard, la vocation sucrière de la région apparaît avec l’ouverture d’un premier atelier de fabrication du sucre.
Culture du café, de la canne à sucre, du giroflier. On recense 6 000 habitants – dont un tiers des Blancs de l’île – à Saint-Benoît en 1779. Comme Saint-André, mais avec moins de virulence, les colons de Saint-Benoît s’opposent aux idéaux de 1789. Ils se distinguent néanmoins lors de la résistance à l’invasion anglaise de 1810. En 1808, un cyclone ravage les cultures et entraîne l’une des catastrophes les plus meurtrières de l’histoire réunionnaise : la famine tue plus d’un millier d’esclaves.
Le statut communal est obtenu en 1879. Saint-Benoît était alors bien plus grande qu’aujourd’hui puisque son périmètre englobait Bras-Panon et la Plaine-des-Palmistes. La filière sucrière aura été le moteur du développement de Saint-Benoît. Mais devant les difficultés de cette filière, l’heure est à la diversification des activités.
CARTE D’IDENTITÉ
- Date de naissance : 1733
- Situation administrative : Arrondissement de Saint-Benoît ; 2 cantons ; 5ème circonscription
- Superficie : 22 960 ha
- Population : 31 560 hab
- Intercommunalité : CIREST
- SEM : SEMAC (Aménagements et constructions) – SEMPRO (Logements)
- Jumelage : Quatre-Bornes (Maurice)
- Journal municipal : chez nous à saint-benoît – Mensuel – 2005
- Attraits culturels et touristiques
- Sites et monuments : Bassin Bleu ; Bassin Mangue ; Bras-Canot ; Circuit des Ravenales ; Domaine de la Confiance ; Eglise de Sainte-Anne ; Grand-Etang ; Ilet Bethléem ; Ilet Coco ; La Marine ; Ponts de la Rivière de l’Est ; Takamaka
- Manifestations : Festival du Court-Métrage (en avril) ; Fête de l’eau (en mai) ; Clameur des bambous (en juin) ; Carrefour des musiques (en juin) ; Fête du Jeu (en juillet) ; Rallye Tour Auto ; Fête du sport (en septembre) ; Semaine bleue (en octobre) ; Rallye de Saint-Benoît (en octobre) ; Marathon relais international (en novembre) ; Journées Energie Nature (en décembre) ; Clameur des bambous, la finale (en décembre) ; Fête de l’abolition de l’esclavage (en décembre)
- Marchés forains : Samedi matin, Place du Marché, à côté du stade de l’Ilet
- Office du tourisme : Place de l’Hôtel de Ville – Tél. : 02 62 47 05 09
Contacts
Hôtel de Ville – Rue Georges Pompidou
97470 Saint-Benoît
Tél. : 02 62 50 88 00
Fax : 02 62 50 88 01
Email
Site Internet : http://www.saint-benoit.re/